Half Dome : L’une des randonnées les plus dangereuses des États-Unis
La célèbre randonnée du Half Dome dans le parc national de Yosemite est souvent décrite comme l’une des randonnées les plus dangereuses des États-Unis. Des personnes sont décédées en tombant, en étant frappées par la foudre, en faisant une crise cardiaque, en étant prises dans des avalanches, en traversant des rivières glaciales, en faisant des erreurs d’escalade et même en pratiquant le saut en parachute depuis le sommet.
Combien de personnes sont mortes sur le Half Dome ?
Il est difficile d’obtenir un nombre précis de personnes décédées lors de la randonnée du Half Dome, mais voici les chiffres les plus précis :
- Il y a eu au moins 24 décès confirmés sur la section des câbles et le sommet du Half Dome. Si l’on inclut le populaire sentier Mist Trail qui mène au Half Dome, il y a eu au moins 40 à 60 décès lors de la randonnée, selon les sources.
À mon avis, le Half Dome est une randonnée incroyable qui est à la hauteur de sa réputation de « bucket list ». Je pense que c’est l’une des meilleures randonnées au monde, mais je ne la recommanderais pas à tout le monde. Il y a certainement des risques, peu importe qui vous êtes.
Cette liste des décès sur le Half Dome dans cet article est la plus complète de ce type disponible sur Internet à l’heure actuelle (2023), bien que certains détails puissent encore être incomplets.
Je ne veux pas vous décourager de faire cette randonnée fantastique si vous en êtes capable. La raison pour laquelle je partage cela est simplement pour vous aider à prendre une décision éclairée sur la pertinence de cette randonnée pour vous, et aussi pour vous motiver à être aussi prudent que possible au parc national de Yosemite.
Qu’est-ce que le Half Dome ?
Le Half Dome est un sommet en granit connu comme la randonnée la plus épique du parc national de Yosemite en Californie. C’est une randonnée d’une journée longue et exigeante avec une variété de terrains.
La section des câbles à la fin de la randonnée est particulièrement difficile et peut être dangereuse si vous n’êtes pas prudent. Vous grimperez une pente raide en granit à l’aide de câbles, de poteaux et de planches en bois.
Depuis 2010, des permis sont requis pour la section des câbles afin de rendre l’itinéraire plus sûr et moins encombré, et ils sont distribués par loterie.
Avant de parler des décès sur le Half Dome et de mes conseils de sécurité, j’ai également rédigé un guide complet pour la randonnée du Half Dome et comment la faire.
L’article contient de nombreux conseils, informations et photos pour la randonnée. N’hésitez pas à le consulter en suivant le lien ci-dessous.
Lire la suite : Randonnée du Half Dome
Combien de personnes sont mortes sur le Half Dome ?
Il est difficile d’obtenir un nombre précis de personnes décédées lors de la randonnée du Half Dome, mais voici les chiffres les plus précis :
- Il y a eu au moins 11 décès par chute sur le Half Dome. La plupart de ces chutes ont eu lieu par temps humide. Deux d’entre elles se sont produites lorsque les câbles étaient baissés. Deux autres étaient liées à des problèmes de santé (crise cardiaque ou évanouissement).
- Il y a eu 3 décès par foudre sur le Half Dome. Ils ont tous eu lieu au sommet.
- Il y a eu 8 décès d’escalade sur le Half Dome. Certains étaient dus à l’inexpérience, tandis que d’autres étaient causés par des forces de la nature.
- Il y a eu 2 décès de base jumping sur le Half Dome. Cela n’est pas autorisé dans le parc national de Yosemite, mais parfois les gens le font quand même.
- Il y a eu au moins 15 décès par noyade sur le Mist Trail, et probablement beaucoup plus dus à d’autres causes. Je vais en discuter séparément, car la plupart de ces personnes ne faisaient pas la randonnée du Half Dome.
- Il y a eu de nombreux suicides sur le Half Dome, notamment des sauts, des empoisonnements et des blessures par balle auto-infligées, mais je n’en ai pas inclus ici car il ne s’agit pas de décès accidentels.
En tout, il y a eu au moins 24 décès accidentels sur le Half Dome si l’on se limite au sommet principal, à la section des câbles et au sommet.
Cependant, le nombre total de décès est supérieur à 40 si l’on inclut le Mist Trail. En fait, certaines estimations basées sur les données du parc national indiquent 40 décès sur le Mist Trail seul, ce qui porterait le total actuel pour l’ensemble du Half Dome à 64 décès en 2023.
Quelle que soit la manière dont vous classez ces chiffres, il est clair que le Half Dome est l’une des randonnées les plus mortelles des États-Unis.
Que pouvons-nous apprendre de cela ?
En lisant la liste ci-dessus, il est clair que presque tous les décès dus à des chutes sur le Half Dome ont été causés (du moins en partie) par des conditions météorologiques défavorables. La pluie peut rendre les rochers en granit très glissants, et vous êtes une cible facile pour la foudre sur un sommet exposé comme le Half Dome.
La leçon la plus importante à retenir de ces statistiques est de ne jamais faire la randonnée du Half Dome s’il y a une tempête en approche. La plupart des risques peuvent être atténués en suivant cette règle. Au minimum, vous devriez descendre en dessous de la ligne des arbres jusqu’à ce que les conditions s’améliorent. Je sais que c’est une randonnée de rêve pour beaucoup de gens, mais cela ne vaut pas le risque par mauvais temps.
Il est important de porter des chaussures adhérentes pour une meilleure traction, et un harnais de sécurité peut également être une bonne idée, mais la chose la plus importante que vous puissiez faire sur le Half Dome est de surveiller la météo. Même les meilleures chaussures de randonnée ne peuvent pas être fiables sur le granit mouillé et glissant, et un harnais ne vous protégera pas de la foudre.
Si vous êtes curieux d’en savoir plus sur les détails entourant les histoires de décès sur le Half Dome et les autres incidents à risque, vous voudrez peut-être consulter le livre Off the Wall: Death in Yosemite de Michael P. Ghiglieri et Charles R. Farabee. Il explique une partie de l’histoire de ces incidents.
Décès d’escalade sur le Half Dome
Les grimpeurs ont leurs propres risques, et il y a eu plusieurs décès d’escalade sur le Half Dome au fil des ans.
Je les liste séparément des autres causes car la plupart des gens font de la randonnée jusqu’au Half Dome sur le sentier régulier où ils ne sont pas exposés à ces dangers :
- 2015 novembre – Angela Uys, 26 ans, d’Afrique du Sud, escaladait l’itinéraire de Snake Dike lorsqu’elle est tombée de 500 pieds et est décédée. La cause a été attribuée à un harnais mal fixé. Ses compagnons ont déclaré qu’elle était occupée à prendre des photos avec son téléphone au moment où elle est tombée. En se dépêchant d’atteindre son corps, l’un des autres grimpeurs est également tombé d’environ 10 pieds et s’est foulé la cheville. (Source : American Alpine Club)
- 2011 septembre – Markus Praxmarer, 48 ans, d’Autriche, escaladait l’itinéraire Regular Northwest Face sur le Half Dome lorsqu’un rocher de la taille d’un humain s’est détaché avec lui, sectionnant son ancrage et le faisant tomber de 700 pieds. Praxmarer était un grimpeur très expérimenté qui guidait professionnellement en Europe. Selon ses compagnons, Praxmarer était peut-être légèrement hors de l’itinéraire habituel au moment de l’accident. (Source : American Alpine Club, IAED Journal)
- 2005 septembre – Chris Feher, 35 ans, d’Ann Arbor, Michigan, escaladait seul la voie Slab du Half Dome lorsqu’il est tombé de 100 à 150 pieds à sa mort. Feher était un habitué des itinéraires d’escalade en Yosemite et avait gravi le Half Dome et El Capitan de nombreuses fois. On a émis l’hypothèse que cet accident aurait pu être causé par une chute de rochers. (Source : San Diego Union-Tribune)
- 1989 avril – Un randonneur masculin, âgé de 21 ans, d’Angleterre, marchait sur la boucle du lac Mirror, puis a apparemment tenté de grimper seul les bandes de falaises en dessous du Half Dome sans équipement et est tombé à sa mort. (Source : NPS Incident Reports)
- 1987 août – Un randonneur masculin, âgé de 35 ans, a subi une blessure mortelle à la tête suite à une chute de rochers lors d’une escalade au Half Dome. (Source : WEM Journal)
- 1978 janvier – Un randonneur masculin, âgé de 20 ans, est tombé et est décédé lors d’une escalade au Half Dome. Sa chute a été attribuée à son manque d’expérience. (Source : WEM Journal)
- 1968 mars – Edwin Hermans Jr, 24 ans, et Larry Greene, 29 ans, ont tous deux été tués après avoir été pris dans une avalanche lors d’une escalade. Cela a été attribué à un mauvais jugement et à un manque d’expérience, car il y avait un risque évident d’avalanche à ce moment-là. (Source : American Alpine Club)
Autres incidents au Half Dome
Au fil des ans, il y a eu des centaines d’autres blessures et sauvetages lors de la randonnée du Half Dome, ainsi que quelques décès inhabituels qui n’ont pas été causés par des chutes accidentelles de falaises.
Il serait impossible de lister tous ces cas ici, mais voici quelques exemples parmi les plus instructifs et les mieux documentés :
- 2023 octobre – Un randonneur au Half Dome est tombé de 80 pieds et a souffert de graves blessures aux jambes. Il est atterri sur une petite corniche mesurant seulement environ 6 pieds sur 1,5 pieds, ce qui l’a sauvé de justesse de tomber encore 500 pieds à sa mort. Le randonneur a été aidé par le capitaine de l’US Air Force Joshua Haveman, qui s’est aventuré à l’extérieur des câbles pour le ramener en sécurité. (Source : The Guardian)
- 2023 septembre – Pendant un orage, plusieurs randonneurs au sommet du Half Dome ont dû se réfugier dans une grotte, et les rochers autour d’eux ont été frappés à plusieurs reprises par la foudre. L’un des randonneurs a brièvement perdu connaissance, mais ils se sont vite remis et ont tous survécu. Le même jour, deux femmes différentes sont tombées du Half Dome pendant la pluie et la grêle, mais elles sont atterries sur une corniche rocheuse et ont survécu. (Source : San Francisco Chronicle)
- 2009 juin – Une randonneuse, âgée de 35 ans, a glissé en descendant les câbles du Half Dome et a glissé de 150 pieds sur la face est, pour finir sur une petite corniche. Un autre randonneur s’est précipité vers elle et est resté avec elle jusqu’à l’arrivée des secours. (Source : NPS Incident Reports)
- 2006 octobre – Scott Clancy, 22 ans, de Fresno, Californie, a glissé sur le granite mouillé et a commencé à glisser du Half Dome, mais son pantalon s’est accroché à une partie rugueuse du rocher et a arrêté sa chute à seulement 30 pieds du bord de la falaise. Il a été secouru par hélicoptère 3 heures plus tard. (Source : SFGate)
- 2004 septembre – Une randonneuse, âgée de 61 ans, a perdu la trace en redescendant du Half Dome et s’est retrouvée piégée dans une tempête de neige précoce inhabituelle. Cela s’est produit le 19 septembre. Lorsqu’elle a été retrouvée deux heures plus tard près de la région du lac perdu au sud du Half Dome, elle était modérément hypothermique, fatiguée et affamée. Peu de temps après avoir été secourue, une deuxième tempête de neige a balayé la région. (Source : NPS Incident Reports)
- 1988 octobre – Mitchell Reno, 35 ans, d’Antioch, Californie, a sauté en base jump depuis le sommet du Half Dome, mais son parachute ne s’est ouvert qu’à la dernière seconde avant de toucher le sol, ce qui l’a tué. (Source : SFGate)
- 1982 août – James Tyler, 35 ans, de La Puente, Californie, a sauté en parachute depuis le sommet du Half Dome, mais il a heurté une paroi rocheuse et est tombé de plusieurs centaines de pieds. Le National Park Service a déclaré que c’était un saut illégal et que deux autres parachutistes qui ont sauté simultanément avec Tyler et qui ont atterri avec succès ont été arrêtés en bas par des gardes forestiers. (Source : SFGate, UPI)
Comme vous pouvez le voir, il y a eu des accidents et des situations dangereuses lors de la randonnée du Half Dome, même récemment en octobre 2023. Ces dernières années, il semble presque qu’il y ait au moins un incident ou un décès par an. Une fois de plus, les mauvaises conditions météorologiques semblent jouer un rôle dans certains de ces cas.
Le Half Dome est-il dangereux ou sûr ?
De toute évidence, il y a certains risques liés à l’ascension du Half Dome, et il est indéniable que cette randonnée est extrême selon les normes de la plupart des gens.
Je dirais que le Half Dome est certainement plus dangereux que quelque chose comme Angels Landing, qui a également causé la mort de plusieurs personnes au fil des ans. Le Half Dome est une randonnée beaucoup plus longue et plus exigeante, mais je pense toujours qu’elle est suffisamment sûre si vous êtes prudent et bien préparé.
Pendant la saison estivale, le Half Dome est gravi avec succès par jusqu’à 9 000 personnes par mois, et il y a relativement peu d’incidents si l’on considère ces statistiques. En fait, avant que les permis ne soient requis en 2010, le Half Dome était gravi par jusqu’à 40 000 personnes par mois ! Je pense que cela remet les choses en perspective.
Cela ne veut pas dire que le Half Dome est une blague. C’est raide. Très raide. Les photos ne rendent pas vraiment justice, et j’ai eu plus d’anxiété sur les câbles que je ne m’y attendais. Quiconque est allé jusqu’au sommet vous dirait probablement la même chose.
Il est fortement conseillé de ne pas grimper le Half Dome s’il y a des nuages d’orage dans la région. La foudre peut être très dangereuse au sommet, et les câbles et la roche deviennent très glissants lorsqu’ils sont mouillés.
Je ne recommanderais pas non plus la randonnée du Half Dome aux jeunes enfants, aux personnes âgées en mauvaise condition physique ou à toute personne qui n’est pas sûre d’elle et à l’aise avec les hauteurs.
J’ai vu une fille faire une crise de panique et commencer à paniquer à mi-chemin de la section des câbles sur le Half Dome. Cela a provoqué un embouteillage sur les câbles et a rendu les choses moins sûres pour tout le monde jusqu’à ce qu’elle puisse redescendre avec l’aide des spectateurs.
Si vous voulez réduire encore plus les risques, vous pouvez utiliser un harnais d’escalade pour la section des câbles sur le Half Dome. Certaines personnes le font, et il y a des avantages et des inconvénients à cela.
Pour ce que ça vaut, j’ai une certaine peur des hauteurs, mais je suis aussi un randonneur expérimenté qui a fait beaucoup de treks et d’escalades risqués à travers le monde, et je dois admettre que le Half Dome était effrayant pour moi. Une des choses qui me traversait l’esprit était la possibilité qu’un autre randonneur au-dessus de moi tombe et m’entraîne avec lui.
Quoi que vous fassiez, ne lâchez pas les câbles, ne serait-ce qu’un instant ! Je sais que c’est tentant de s’arrêter et de prendre des photos, mais à moins que vous ne teniez encore un câble avec au moins une main, rien ne vous empêche de glisser et de tomber du bord de la falaise.
Pourquoi les gens font-ils la randonnée du Half Dome ?
La randonnée du Half Dome est une expérience unique et mémorable. Je n’ai jamais rien fait de tel, et il y a tellement de choses à voir en chemin.
En une seule journée de randonnée, vous pouvez voir deux grandes cascades, des séquoias géants et d’autres paysages à Yosemite, avec la section des câbles passionnante et effrayante à la fin du sentier qui vous mène à des vues panoramiques sur toute la vallée !
Est-ce que cela vaut le danger ? C’est à vous de décider. Si rien d’autre, vous pourriez monter jusqu’au Half Dome, jeter un coup d’œil, puis faire demi-tour si vous ne vous sentez pas à l’aise. Il n’y a pas de honte à cela, et le reste de la randonnée vaut la peine même si vous ne faites pas la section des câbles. J’ai tellement aimé le Mist Trail que je l’ai fait plusieurs jours d’affilée.
Si vous recherchez une autre randonnée épique et difficile dans le parc national de Yosemite qui est plus sûre que le Half Dome et qui offre toujours de superbes vues, consultez la randonnée jusqu’au Upper Yosemite Falls et à Yosemite Point. Celle-ci est particulièrement impressionnante au printemps, lorsque la cascade est rugissante !
Système de loterie pour les permis Half Dome
Depuis 2010, le National Park Service exige des permis d’utilisation quotidienne (par le biais d’une loterie) pour la section des câbles du Half Dome. Ce changement a été mis en place car le sentier devenait extrêmement encombré et potentiellement moins sûr.
Avant ce changement, le Half Dome accueillait plus de 1 200 randonneurs par jour pendant la saison chargée, mais maintenant seuls 300 randonneurs par jour sont autorisés à grimper. Ils ont divisé cela en 225 permis pour les randonneurs d’une journée et 75 permis pour les randonneurs avec sac à dos.
J’ai rencontré des embouteillages sur les câbles du Half Dome même avec les règles de permis en place, donc je ne peux pas imaginer à quel point cela devait être cauchemardesque dans le passé lorsque quatre fois plus de personnes grimpaient sur les câbles. Je souhaite que le système de permis ne soit pas nécessaire, mais je pense que le National Park Service a pris la bonne décision dans ce cas.
Les permis sont nécessaires 7 jours sur 7, toute l’année, sauf lorsque les câbles sont baissés. En tout cas, c’est toujours une randonnée incroyable, et j’explique comment obtenir des permis pour le Half Dome dans mon guide complet pour la randonnée.
Plus de guides de voyage pour les parcs nationaux américains
Merci d’avoir regardé ! J’espère que ce guide de sécurité pour la randonnée du Half Dome dans le parc national de Yosemite, en Californie, vous a été utile.
N’oubliez pas de consulter mes autres guides de randonnée aux États-Unis avant de partir !
